Deși se pare că cuvintele silicon și silicon pot fi folosite interschimbabil, există unele diferențe semnificative între ele. Siliconul este un element chimic natural aflat în mare abundență pe Pământ, în primul rând ca o componentă majoră a nisipului comun. Siliconul se găsește în general sub formă cristalină. Siliconul este o substanță fabricată de om, derivată din siliciu și alte substanțe chimice, și poate fi un lichid sau un polimer de tip plastic de cauciuc.
O diferență majoră între siliciu și silicon este utilizarea lor comercială. Silicul pur este un semiconductor ideal, ca elementul germaniu mai scump. Este posibil să se încălzească siliciul într-o stare topită și apoi să se formeze în napolitane. Aceste plachete semi-conductive pot fi apoi utilizate ca bază pentru circuitele electronice complicate și microscopice necesare procesării computerelor. Această relație dintre siliciu și industria tehnologică a inspirat porecla pentru regiunea de înaltă tehnologie din California, cunoscută sub numele de Silicon Valley .
Siliconul, pe de altă parte, este utilizat pentru o serie de alte aplicații industriale. Lichidul siliconic este adesea folosit ca lubrifiant pentru componentele mașinii, de exemplu. O formă mai groasă de silicon cauciucat poate fi de asemenea folosită ca etanșant impermeabil în jurul ferestrelor și a altor goluri. Siliconul întărit este flexibil, rezistent la umiditate și transparent.